地球大气层按照温度结构共分为五层，自下而上分别居住着对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层。而对流层是最靠近地面的大气最底层。
飞机一般在平流层和对流层上部。理论上飞机在平流层中飞行最平稳。但是因为天上飞机很多，飞机需要按照规定的高度和线路飞行以免撞机，所以具体飞行高度需要根据当地管制的指示。
民航客机应在对流层上端飞行，但军用飞机常能在平流层飞行。
民航飞机起飞后一般飞行高度7000-12000米，有些战斗机可以飞30000米的高度。由此可知，其实对于民航飞机来说，大多时间都在对流层的顶部或与平流层交接的地方，部分时间在平流层的底部飞行。战斗机可以在平流层下层（亦即同温层）飞行，一般高度不超过3万米。
